Аппалачи являются одной из самых древних и известных горных систем, оказавших огромное влияние на образование и последующее развитие материка Северная Америка. Они оказывают значительное влияние на климатические условия континента и имеют важное хозяйственное и туристическое значение.
Описание горной системы Аппалачи
Описания гор за их многовековую историю постоянно дополняются благодаря совершенствованию методов исследования. Значительный вклад в них вносят многочисленные альпинисты и спелеологи, как любители, так и профессионалы.
Расположение
Горная система расположена на 40° по северной широте и 78° по западной долготе. 
Сравнительно небольшая ее часть находится в Канаде, однако большинство хребтов расположено в Соединенных штатах.
Площадь, протяженность, направление и границы
Аппалачи (горы простираются на 2400 км с Алабамы на юге-востоке США до Ньюфаундленда в юго-восточных областях Канады) в разных местах имеют ширину хребтов от 120 до 450 км. Общая площадь горной системы составляет более 1 900 тыс. кв. км.
Всю систему можно условно разделить на 2 отрезка:
- Северная часть. Половина входящих в нее гор находятся в Канаде, в провинциях Ньюфаундленд и Квебек (Лонг-Рейндж и Шик-Шок). Остальные горные хребты расположены на северо-востоке Соединенных штатов:
- Лонгфелло;
- Зеленые горы;
- Белые горы.
- Южная часть. Данный отрезок горной системы проходит от Гудзона до юго-восточной части Соединенных штатов (Голубые хребты, Камберленд).
Средние высоты и рельеф
Для Аппалачского рельефа характерно чередование возвышенностей, состоящих из нескольких слоев горных пород. Внутренние слои гораздо древнее верхних. Они образовались около 400 мл лет назад в четвертом периоде палеозойской эры. На каждом отрезке горной системы ее верхние участки поднимаются до относительно равного уровня.
Ни одна из вершин Аппалачей не достигает области вечной мерзлоты.
Максимальная высота горных хребтов на территории Канады не превышает 1200 метров. По мере движения на юг начинают встречаться более существенные возвышенности. Гора Катарин в штате Мэн достигает 1600 метров. Верхняя точка Белых гор в штате Нью-Гербшир имеет высоту почти в два километра. На территории штата Северная Каролина находится 5 гор высотой в 1800 метров.
Самая высокая вершина Аппалачей.
В штате Северная Каролина находится наивысшая точка Аппалачей. Это гора Митчелл. Ее абсолютная высота достигает 2037 м. Вершина располагается в центре одноименного государственного парка. На территории парка также расположена гора Крейг – вторая по высоте гора системы.
Возраст и особенности образования горной системы
Учеными до сих пор ведутся споры о точном моменте образования горной системы. Достоверно известно, что данные горы берут свое начало с палеозойской эры. Горная система образовалась в результате столкновения двух суперконтинентов, образовавших Пангею, около 300 млн. лет назад.
Аппалачи (горы по сути являлись центром сверхматерика, объединявшего почти всю сушу Земли) изначально имели другой облик и значительно большие вершины. Нынешний вид горная система приняла после раскола Пангеи и последующего образования современных континентов.
Полезные ископаемые.
В Аппалачах имеются большие залежи нефти, каменного угля и различных видов руды. По суммарному количеству полезных ископаемых данные горы опережают все прочие месторождения на территории Соединенных Штатов.
Каменноугольный бассейн данного региона является одним из самых крупных в мире угленосных отложений.
Бассейн расположен в Восточной части США, на территории штатов:
- Западной Виргинии;
- Пенсильвании;
- Огайо;
- Теннесси;
- Алабамы.
Общая площадь освоенного месторождения составляет более 180 тысяч кв. км. Запасы угля, расположенные на глубине до 900 м, составляют около 1600 миллиардов тонн. С начала ХХ в. в Аппалачах ведется активная добыча нефти. При этом большая часть месторождений нефти, расположенных на севере США, пока не разработана.
Кроме этого, в горах на территории штата Теннеси имеются активные залежи меди, которая добывается в промышленных масштабах.
Природные районы и климат
Горные цепи подвержены воздействию потоков воздуха с океана и воздушных масс с внутренней части Северной Америки. Океанское влияние смягчает климат горной системы.
Поскольку совокупность хребтов имеет протяженность в несколько тысяч километров, их климат довольно неоднороден и зависит от особенностей рельефа. На севере климат умеренный, на юге переходит в субтропический. Зимой среднесуточная температура колеблется от +10 °C на юге, до – 12 °C в северном регионе. Летом эта разность составляет от +25 до +18°C.
Зимой на вершинах гор случаются сильные морозы. Им сопутствует выпадение большого количества снега. Наибольшее количество осадков зафиксировано в Белых горах и на Голубом хребте, в частности области горы Митчелл.
Лето сопровождается обильными дождями, особенно в западной части системы. Годовая норма осадков в горах колеблется c 1000 мм в северном регионе до 2000 мм на юге. Большое количество влаги обеспечивает развитие речных сетей и образования болот на некоторых участках.
По высотной зональности природа Аппалачей разделяется на 4 участка:
- зона широколиственного леса;
- пояс смешанного леса с характерным разнообразием различных деревьев, таких как ели, сосны, березы и клены;
- зона хвойных лесов;
- горно-луговая зона.
Из-за небольшой высоты хребты Аппалачей не имеют альпийского, тундрового и нивального поясов.
Флора на территории горной системы
Неоднородный климат региона отражается на общем характере почвенного слоя и растительности. В хребтах на севере в основном преобладает смешанный лес, который в верхних зонах переходит в хвойный.
Лесные массивы северной части горной системы сохранились преимущественно в верхнем поясе горных хребтов. В густонаселенных районах леса практически полностью уничтожены человеческой цивилизацией.
Значительная площадь северной части занята торфяными болотами и прочими болотными почвами.
На юге горной системы произрастают широколиственные леса. Типичными деревьями здесь являются бук, каштан и липа. Иногда можно встретить древнее тюльпанное дерево. На полукилометровой высоте широколиственные леса вновь сменяются смешанными. Хвойные леса имеются исключительно в верхней зоне гор, а также в наиболее тенистых местах.
Фауна Аппалачей
Аппалачи являются ареалом обитания множества видов животных, которые приспособились к существованию в горных условиях:
- оленей;
- медведей;
- опоссумов;
- рысей;
- енотов полоскунов;
- койотов;
- лис;
- белок.
Древесные белки являются одним из самых распространенных животных данной горной системы. В Аппалачах проживает 5 видов белок. В районах высокогорий проживают красные белки. В хвойных лесах севера водятся северные белки летяги. На юге наиболее многочисленна популяция восточных серых белок. Кроме этого, в горах присутствуют южные белки летяги и лисьи белки.
На Аппалачских высотах распространена популяция виргинских оленей. Этому способствовало массовое истребление волков. Чрезмерное увеличение численности оленей привело к уничтожению многих видов редких растений данного региона. Речная система Аппалачей выделяется большим количеством видов разнообразной пресноводной рыбы. Наиболее распространено семейство карповых и лососевых.
В предгорных лесах и болотах встречается несколько видов земноводных. Наиболее распространены саламандры, которые является самым многочисленным классом биомассы в лесах Аппалачи. В горах встречается красный пятнистый и восточный тритоны.
В регионе водится большое количество птиц, таких как виргинский филин, северный ястреб-тетеревятник, а также разнообразные виды горлиц, сов, индеек и рябчиков.
Горные массивы являются гнездовым ареалом каролинской утки. Из-за массового отстрела эти птицы едва не вымерли в начале ХХ в. В настоящее время развитие популяции обеспечивают леса и заболоченные участки хребтов. Тем не менее, данный вид по-прежнему остается под угрозой вымирания.
Природные достопримечательности.
Происхождение горной системы в результате столкновения двух континентов, обусловило возникновение множества пещер и глубоких ущелий, широких долин, извилистых рек и прекрасных озер.
Долины и пещеры
Между Камберлендом и Голубым хребтом расположена Большая долина. Она включает в себя цепь долин и понижений, которые чередуются с небольшими хребтами. Общая протяженность долины 950 км, при ширине от 30 до 60 км.
Аппалачи (горы богаты геологическими и тектоническими памятниками) знамениты множеством глубоких пещер. Под хребтом Флинт в штате Кентукки расположена Мамонтова пещера. Она представляет собой самый длинный естественный туннель в мире. Длина его исследованной части превышает 587 км.
Эта система пещер состоит из:
- 20 огромных залов;
- 20 глубоких шахт;
- 225 подземных проходов.
Свои пещерные комплексы имеются практически под всеми хребтами южного региона Аппалачей, в том числе карстовая пещера Фишер-Ридж в штате Кентукки и пещеры в штате Вирджиния.
Реки и озера.
Более двух столетий ученые пытаются разгадать тайну южных хребтов Аппалачи, горы которых пересекаются с речной системой. Все крупные реки южной части региона (Джеймс, Потомак, Саскуэханна) протекают не вдоль равнин, а поперек гор, словно разрезая глубокими ущельями всю систему Аппалачских гор. Столь значительные масштабы этого явления не имеют аналогов в мире.
Если южная часть Аппалачей уникальна благодаря протекающим там рекам, то север знаменит своими озерами. На границе США и Канады вдоль гор протянулась Низменность Святого Лаврентия, которая граничит с Великими озерами Эри, Гурон и Онтарио. Постепенно повышаясь у побережья озер Эри и Гурон, долина ограничивается Ниагарским откосом. В этом месте находится Ниагарский водопад.
На самом северном участке системы Аппалачи, горы украшает озеро Уэстерн-Брук-Понд. Расположенное между отрогами хребта Лонг-Рейндж в западном Ньюфаундленде озеро представляет собой бывший фьорд. Его питают несколько десятков ручьев, которые резко обрываясь в горах, образуют уникальную систему водопадов.
Ущелья и каньоны
Пересечение горных хребтов и рек в южной части Аппалачи спасовало возникновению множества каньонов и ущелий. Наиболее известен каньон, образованный потоками Нью-Ривер в окружении песчаных скал и лиственного леса. 
Он является одним из самых посещаемых мест в районе Голубого хребта.
История открытия и исследования
На протяжении нескольких тысяч лет в долинах, примыкающих к Аппалачам, проживало сотни различных индейских племен. Леса и реки данного региона давали пищу миллионам коренных жителей Северной Америки.
Данная территория впервые была исследована европейцами в ходе экспедиции Нарваэс в 1528 году. Испанские путешественники нашли крупное поселение индейцев в районе современной Флориды. Впоследствии его переведенное название дало имя все региону, простирающемуся на север. Применительно к горным хребтам это название стало использоваться после экспедиций де Сото в 1540 г.
В середине XYII в. данная территория перешла под контроль англичан. Для обеспечения управления обширной территорией британцам было необходимо построить ряд укреплений на восточном побережье. Для этого в долинах гор строились форты, которые впоследствии стали крупными городами США.
Одним из родоначальников англо-американского исследования горной системы Аппалачи был плантатор Авраам Вуд. В ходе своих походов в 1650 и 1671 г. ему удалось изучить значительные территории южной части системы и открыть реку Нью-Ривер.
В течение последующих двух с половиной столетий исследование горной системы было обусловлено в основном необходимостью расширения промышленной добычи полезных ископаемых. Это нанесло серьезный урон флоре, фауне и речной системе региона. Результатом варварских разработок стало исчезновение многих видов животных и растений.
В последние десятилетия американскими и канадскими властями принимаются активные меры по сохранению уникальной природы Аппалачей. На территории горной системы расположено несколько заповедных зон и научных центров, призванных решить данную проблему.
Интересные факты об Аппалачах
Аппалачи — горы, что собрали вокруг себя огромное количество увлекательной информации:
- Древние вершины горной системы были значительно выше современных. На протяжении многих миллионов лет хребты уменьшались под воздействием внешних факторов и уменьшаются до сих пор.
- Аппалачи является одной из старейших горных систем в мире. Как и Урал, она пережила разделение Пангеи и последующее образование современных материков.
- Небольшая высота горных хребтов, богатая флора, фауна и большое количество рек обусловили массовое заселение данной территории людьми. На протяжении нескольких тысяч лет данная горная система являлась домом для десятков различных этнических групп: от индейских племен до испанцев и англо-американцев.
- По залежам каменного угля Аппалачский каменноугольный бассейн превосходит все прочие месторождения на территории США вместе взятые.
- По оценке специалистов, Большая долина располагает наиболее плодородными почвами для земледелия в США.
- В данном регионе расположено 8 заповедных лесов и 6 отдельных национальных парков, каждый из которых уникален по своему содержанию.
- Национальный парк Больших Дымчатых гор (Грейт-Смоки-Маунтинс), включающий территорию одноименного Аппалачского хребта является одним из самых популярных парков в стране. Ежегодно его посещает более 10 млн. чел.
- В Больших Дымчатых горах расположена Аппалачская тропа, являющаяся самым длинным из непрерывных пешеходных маршрутов в мире. Ее протяженность составляет более 3,5 тыс. км от вершины Катадин (штат Мэн) до горы Спрингер в (штат Джорджиа). Данная тропа проходит через 14 американских штатов.
- Вершина Митчелл получила название в честь профессора университета северной Каролины Элайша Митчелла. Этот ученый первым пришел к выводу о том, что гора является самой высокой точкой во всей системе. К несчастью в 1857 году в ходе исследования профессор сорвался с этой горы и захлебнулся в водопаде. В 1858 он был перезахоронен на вершине.
- Самая высокая точка Белых гор – гора Вашингтон долгое время являлась рекордсменом по максимальной скорости ветра, которая была измерена с земли, и составила 103,33 м/c. Данное место известно своей экстремальной погодой. Каждый год там проходят сильнейшие ураганы, сочетающиеся со снегопадами и крайне низкими температурами.
- Многие природные объекты горной системы включены в список всемирного наследия ЮНЕСКО.
Аппалачи являются уникальным природным объектом. По истории их возникновения можно проследить развитие нынешних континентов нашей планеты. Несмотря на существенное влияние человека, природные ресурсы данной горной системы по-прежнему имеют существенный потенциал и важность для всего североамериканского региона.
Оформление статьи: Владимир Великий
Видео про горы Аппалачи
Animal Planet. Невиданные Аппалачи: