Ежегодно самый загадочный и холодный материк планеты будоражит ученых интересными открытиями, необычными фактами и найденными в вечной мерзлоте ископаемыми остатками давно исчезнувших животных.
Хотя ледяное царство простирается на 14 107 000 км кв., Антарктида является единственным местом, где нет постоянных человеческих жилищ, только 89 сезонных или постоянно работающих научных станций.
Толщина ледяного покрова может достигать 2,5 км, а скорость ветра в зимние месяцы иногда превышает 322 км/ч. При этом Антарктида не безжизненна, немногочисленные животные и растения смогли приспособиться даже в этой ледяной пустыне.
История открытий и находок
В XVIII в. участники экспедиции Джеймса Кука не раз пересекали Южный полярный круг и даже достигли 71-го градуса южной широты, подойдя к Южным Сандвичевым островам. После завершения плавания капитан Кук провозгласил, что большой земли в южных широтах не существует.
О необыкновенном, покрытом льдами материке, люди не подозревали до 1820 г, когда Антарктида была обнаружена российской экспедицией под руководством Ф. Беллинсгаузена и М. Лазарева.
Еще 20 лет континент считался крупным островом. За годы изучения суровой земли были сделаны необыкновенные открытия и находки.
Ископаемые в вечной мерзлоте
Первые ископаемые кости древних ящеров были найдены в 1986 г., с тех пор каждый год палеонтологи пополняют список древних обитателей планеты:
| Дата | Местность | Находки | Эпоха |
| 1892 | Северное окончание Антарктического полуострова | Окаменевшая древесина Южного бука | Плейстоцен |
| 1989 | Остров Вега | Неполный разрозненный скелет травоядного ящера Morrosaurus antarcticus | Конец мелового периода |
| 1990 | Склоны горы Керкпатрик в Трансатлантическом массиве | Череп крупного хищника Cryolophosaurus ellioti | Ранний юрский период |
| 2007 | Остров Симор | Фрагменты стопы Imperobator antarcticus | Середина юрского периода |
| 2017 | Остров Джеймса Росса | Скелет без черепа крупного морского плезиозавра рода Elasmosaurus | Меловой период |
| 2019 | Формация Фремоу в Трансантарктических горах | Фрагменты скелета Antarctanax shackletoni, раннего родственника динозавров | Средний триас |
За время изучения было найдено больше тонны костей ископаемых животных.
Марсианский метеорит Allan Hills 84001
В декабре 1984 г. на склоне горной системы Allan Hills был обнаружен метеорит, в структуре которого содержались микроскопические карбонатные диски. Исследователи определили, что возраст находки превышает 4 миллиардов лет, на Землю он упад примерно 13 тыс. лет назад.
Предположительно, это кусок породы Марса, отколотый более крупным метеоритом и выброшенный в Солнечную систему. Под мощным микроскопом были обнаружены микроскопические окаменелости, принадлежащие магнитотактическим бактериям, обитающим в водной среде, поверхностных и подземных отложениях.
Самые необычные природные места
Антарктида (интересные факты о ней часто связаны с необычным рельефом) – это материк, где под многотонной толщей векового льда скрываются острые вершины гор, обширные озера и глубокие пропасти, по размеру превосходящие знаменитый Grand Canyon в США.
Трансатлантический горный хребет
Разделяющий материк поперек горный хребет протянулся между северной частью земли Виктории (мыс Адэр) и Землей Котса более чем на 3500 км. Местами состоящий из отдельных систем массив является одним из самых протяженных на земле. Средняя высота хребтов 1800-3200 м, самым высоким вершина Куин-Александра (4528 м).
Он делит Антарктиду на 2 части, имеющие разное происхождение и геологическое строение:
- Восточную, с относительно ровным сглаженным рельефом, чередованием невысоких холмов с отдельными плато и горными хребтами высотой до 3—4 км.
- Западную, лежащую в области новой складчатости. Современные исследования показали, что она состоит из группы разновысоких гористых островов, соединенных ледниками. Здесь конические горные вершины чередуются с равнинами шельфовых ледников и глубокими провалами.
Хребет образовался более миллиарда лет назад, в результате столкновения двух континентов, образовавших суперматерик Родиния.
Впадина Бентли
В западной части Антарктиды, на Земле Мэри Бэрд расположена самая глубокая безводная точка на Земле: дно заполненной льдом впадины на 2540 м ниже уровня мирового океана. Провал начинается у основания высоких горные хребты системы Элсуэрт, и предположительно, был образован одновременно с ними после мощного сдвига литосферных плит.
Огромный естественный разлом был обнаружен в 1961 г. экспедицией Чарльза Бентли, в честь которого и был назван.
Сухие долины
К западу от пролива Мак-Мердо, между хребтами находятся Сухие долины-редкие области Антарктиды, свободные от наслоения льда. Общая площадь прорытых движением древних ледников трех впадин составляет 8000 кв. км.
Темные камни, покрывающие поверхность, заметно нагреваются на незаходящем летнем солнце, повышая температуру воздуха вокруг. На большей части суши выпадает всего 60-70 мм осадков в год, но норма осадков этой местности не превышает 25 мм.
Постоянно дующие холодные и сухие катабатические ветра испаряют капли влаги еще в воздухе. Перепады температуры, сильные ветра и криогенное выветривание придает гранитным скалам причудливые формы. В низинах замечены песчаные дюны протяженностью до 200 м.
Специалисты NASA уверены, что экстремальный климат этой засушливой области идентичен условиям на поверхности Марса. Однако в этой местности, где жидкие осадки не выпадали миллионы лет, обнаружены колонии различных анаэробных бактерий.
Подледное озеро Восток
Неподалеку от российской исследовательской станции «Восток» было обнаружено огромное подледное озеро, 15 мил. лет назад отрезанное ледником от внешнего мира. Его площадь превышает 16 тыс. кв. км, а на глубине 800-1200 м бьют подводные геотермальные источники, не позволяющие воде промерзнуть.
Истинный возраст и состав воды в озере до сих пор неизвестен. При условии отсутствия внешних источников, озеро пополняется за счет талой воды с ледников, тогда ее возраст может насчитывать тысячи лет. Тяжелое давление вышележащего льда и геотермальное тепло источников поддерживают жидкое состояние воды, температура которой не поднимается выше -3 °C.
Дно длинного узкого бассейна пересекает высокий темный гребень, из разломов которого извергается геотермальная вода температурой до 400 °C. Исследования продолжается, есть вероятность, что в теплой воде будет обнаружена уникальная экосистема, эволюционировавшая в замкнутом пространстве водоема.
Озеро Варда
В бесснежном оазисе Райта расположено крупное соленое озеро Варда, поверхность которого даже летом скована льдом. Протяженность водоема около 8 км, максимальная глубина 66-68 м. Его считают самым глубоким из многочисленных озер континента. Поверхностные слои Варды питает впадающая в него полноводная река Оникс длиной 30 км.
Антарктида (интересные факты можно прочитать в данной статье) – это материк, где под пластами льда толщиной до 4 м находится жидкая теплая вода. Причем чем глубже уровень исследования, тем выше температура: от 0-3 °C возле поверхности до вполне комфортных +25 °C на глубине 50-60 м.
Концентрация соли в озерной воде возрастает с глубиной, около дна она в 10-15 раз превышает соленость морской воды. Покровный лед охраняя глубинные теплые воды от выхолаживания.
Обнаружены 3 слоя с разной температурой воды:
- 0+4°C под ледяным покровом;
- +7+9 °C на глубине 15-35 м;
- +23+26 °C около дна.
В 2017 г. группой ученых была проверена гипотеза, что вода в озере Варда прогревается за счет тепла, поступающего снизу, из недр земной коры.
Удивительная флора
Скованные льдами почвы большинства областей Антарктиды являются наименее разнообразными средами обитания на Земле. Исключение составляют оживленные побережья и прогреваемые лучами солнца горные склоны.
Интересно, что в Антарктиде не растут деревья и кустарники, фактически зафиксировано всего 2 вида цветковых растений, зато прекрасно приспособились разнообразные мхи, лишайники, водоросли и микроскопические грибы. В их клетках содержится мало воды, а все процессы происходят крайне медленно.
Звездчатка (Colobanthus crassifolius)
Небольшое растение из семейства Гвоздичных распространено в мохово-лишайниковых пустынях Антарктики. С наступлением весны появляются зеленые низкие кустики с мелкими желтыми или белыми цветками и бледно-зелеными листьями.
Высота растения не превышает 5 см, местами они образуют маленькие цветущие полянки. Прекрасно приспособлено к погодным условиям, морозы не вредят звездчатке даже в период цветения.
Антарктический луговик (Deschampsia antarctica)
Изучение вечной мерзлоты показало, что плотные дерновые злаки были распространены в долинах Антарктиды еще в эпоху среднего голоцена.
Неприхотливая трава ютится между камней, в укромных расщелинах и на солнечных склонах. Из-за жесткости листьев не считается кормовым видом.
Фауна
Животный мир не отличается разнообразием, выживая в условиях сильного холода, интенсивного ультрафиолетового облучения и очень высокого содержания соли в окружающей среде. Большинство обитателей проводят на льдах весну и короткое лето, к холодам мигрируя в более теплые области.
Антарктический синий кит (Balaenoptera musculus)
Хотя исторический ареал обитания синего кита охватывает воды всего мирового океана, северный подвид предпочитает питаться в холодной воде возле кромки дрейфующих льдов Антарктики. Крупнейшее из всех обитавших на планете животных достигает в длину 29-33 м и может весить до 150 тонн. Средняя скорость 8-13 км/час, при испуге может ускоряться до 25 км/час.
При наблюдении ученые выделили 10 популяций антарктических китов. Обычно они держатся поодиночке, в местах нагула могут одновременно кориться 2-3 особи. При хорошей кормовой базе взрослый синий кит поедает до 1 тонны мелкого криля и рачков. Для сбора планктона кит ныряет под воду на 10-15 мин.
После длительного погружения на поверхности воды сначала появляется дыхало на макушке головы и небольшой спинной плавник. В ледяной воде плотную серую, с синеватым отливом шкуру кита покрывают тонким налетом микроскопические диатомовые водоросли, придающим огромному животному мистический желто-зеленоватый оттенок.
Императорские пингвины (Aptenodytes forsteri)
Самые крупные и тяжелые птицы из семейства Пингвиновых объединяются в крупные колонии на прибрежных льдах. Биологи насчитали 38 постоянно действующих колоний, состоящих из 300-10000 птиц.
У императорских пингвинов почти нет естественных врагов на суше, продолжительность жизни может достигать 25 лет. Окрас (черные перья на спине и крыльях, белые на брюшке), помогает пингвинам оставаться незаметными под водой.
Во время охоты двигаются со скоростью 49-53 км/час, способны нырять на глубину до 500 м и находится на глубине до 15 мин. Рацион состоит из кальмаров, рыбы и криля: мелкую добычу заглатывают сразу, более крупную тушу пингвин вытаскивает на лед и разделывает на суше.
Для выращивания потомства мигрируют внутрь материка. Сезон размножения приходится на теплые май-июнь, появившегося 66-90 дней птенца родители поочередно кормят и оберегают. Это единственные теплокровные обитатели Антарктиды, проводящие там зиму.
Южный гигантский буревестник (Macronectes giganteus)
Огромные птицы с размахом крыльев до двух метров являются главной и наиболее заметной составляющей антарктической фауны. Крупные хищники питаются птенцами остальных пернатых, ловят рыбу и различных головоногих, не брезгуют прибрежной падалью. Оперение серого или коричневого цвета, изредка встречаются полностью белоснежные особи.
Для гнездовий выбирают уединенные места, далекие от населенных научных станций. Гнездятся на плоских вершинах высоких сопок и скал. В конце ноября, с наступлением весеннего тепла, пара откладывает единственное яйцо. Выросший птенец встанет на крыло только в марте-начале апреля.
За исключением брачного периода, взрослые птицы прекрасно приспособлены к сложным погодным условиям и проводят жизнь в море.
Морской леопард (Hydrurga leptonyx)
Является доминирующих хищником региона, охотятся на тюленей и пингвинов, хотя не отказывается от рыбы и мелкого криля. Молодые животные сбиваются в группы по 3-5 особей, взрослые предпочитают охотиться в одиночку.
Крупный хищник прекрасно приспособлен к жизни в холодном климате:
- Обтекаемое тело позволяет развивать скорость до 40 км/час;
- Синхронные удары удлиненных передних плавников помогают нырять на глубину до 300 м;
- Темная спина и серебристо-серое брюхо с многочисленными тёмными пятнышками полностью скрывает хищника в воде;
- Глубокая и мощная пасть, усаженная двумя рядами острейших клыков длиной в 2,5 см, обеспечивает успешную охоту.
- Толстый слой подкожного жира сохраняет тепло, позволяя часами находится в ледяной воде.
Тюлень Росса (Ommatophoca rossii)
Самый редкий вид тюленей предпочитает селиться в труднодоступных местах мощных скоплений пакового льда, не попадаясь на глаза исследователям. Во время брачного сезона и линьки устраивают лежбища на сезонном морском льду, остальную часть жизни проводят в открытом океане.
Самки заметно крупнее самцов: длина тела может достигать 2 м, вес не превышает 200-220 кг. У взрослых особей чрезвычайно развит подкожный жировой слой, основная часть сосредоточена вокруг короткой массивной шеи животного. Кожа покрыта короткой жесткой шестью: спина и бока окрашены в темно-серый или коричневый цвета, брюшко намного светлее.
Охотятся на рыбу и головоногих моллюсков, способны находится под водой до 40 мин. Примерная численность популяции 150 тыс. особей.
Белокровные рыбы
Антарктида (интересные факты о ее обитателях связаны с особенностями климата) – это материк, где ледяная вода около побережья содержит рекордное количество кислорода. Это позволяет рыбам семейства Channichthyidae иметь частично или полностью прозрачное тело и существовать без красных кровяных телец и гемоглобина в крови.
В холодную погоду привычная красная кровь становится вязкой и густой, затрудняя жизнедеятельность и даже убивая живое существо. Физиология «ледяных рыб» позволяет транспортировать кислород из воды сразу в плазму, снабжая им все части тела. В коже и плавниках расположено множество капилляров, которые поглощают кислород из воды.
За удачную адаптацию представители вида расплачиваются медленным ростом, большей емкостью сердца и невысокой скоростью.
Бескрылая мошка Belgica Antarctida
Крошечное бескрылое насекомое является эндемиком, успешно выживая в условиях чрезвычайно низких температур и сильных ветров. Период развития личинки превышает 2 года. А срок жизни взрослой особи всего 5-7 суток.
Исследователи выяснили, что выносливость мошки обусловлена ее необычайно коротким геномом. Состоящим всего из 99 млн. пар строительных блоков ДНК. Насекомые существовали до эпохи плейстоцена и сумели пережить самую жестокую пору оледенения.
Самые необыкновенные достопримечательности
Благодаря современным методам исследований ученым удалось найти множество неожиданных ландшафтных феноменов и удивительных природных мест.
Вулканы, скрытые подо льдом
В 2018 г. группа ученых из Эдинбургского университета (University of Edinburgh) обнаружила под слоем вечного льда горную систему, включающую 91 спящий вулкан. Находящиеся на 2 км ниже уровня ледяного покрова Западной Антарктиды, они являются частью Антарктического вулканического пояса, протянувшегося вдоль побережья Земли Мэри Бэрд и Земли Эдсуэрта.
Высота подледной гряды колеблется от 120 до 2850 м, диаметры кальдер тоже разнятся, от 1600 до 5400 м. Ученые уверены, что размер крупнейшего найденного вулкана равен или даже превышает габариты Йеллоустоунского вулкана в США, считающегося самым большим и опасным на планете.
До открытия 2018 г., в Антарктиде были известны 47 спящих и действующих вулканов, некоторые окружены активными фумаролами, растапливающими лед. Самый крупный из них, Эребус на острове Росса, достигает в высоту 3794 м и является одним из активнейших вулканов на Земле. В его кратере находится большое озеро раскаленной лавы.
Кровавый водопад
Антарктида (интересные факты о материке представлены ниже) – это материк, где в 1911 г. Гриффит Тейлор обнаружил в Сухих долинах Мак-Мердо (Восточная Антарктида) красно-оранжевый водопад, стекающий по белоснежному леднику.
Вода в него поступает из подледного озера глубиной 400 м, находящегося на расстоянии 1 км. Пластовая вода водоема, сформировавшегося более 3 мил. лет назад, богата растворенным железом, сульфатами и минералами.
В 2004 г. команда ученых под руководством Джилл Микукки (Jill Mikucki) выяснила: необычный цвет воде придают микроорганизмы. В условиях отсутствия света и кислорода существа существуют за счет химических реакций преобразования трехвалентного железа в двухвалентное.
При выходе на поверхность восстановленный металл быстро окисляется, образуя ржавчину. Именно она придает водопаду его кровавый оттенок.
Координаты излива 162°15,809 ; 77°43,365, добраться до водопада можно только на вертолете.
Кратер Земли Уилкса
В 2006 г. ученые, изучающие снимки со спутников NASA, обнаружили крупный подледный кратер, предположительно от падения на Землю крупного астероида. Диаметр найденной воронки превышает 482 м. Объект находится в 1,6 км подо льдом, в районе Wilkes Land (Земли Уилкса) в Восточной Антарктиде.
Исследования 2018 г. подтвердили видимую структурную деформацию рельефа и наличие каймы, соответствующей особенностям известных ударных кратеров. Воронка образовалась примерно 250 мил. лет назад, в Пермско-Триасовом периоде, возможно, спровоцировав массовое вымирание.
Пустотелые ледяные башни
На склонах активного вулкана Эребус, самого южного на планете, исследователи и туристы замечали высокие ледяные конусы, появляющиеся в неожиданных местах. Причудливые формы изо льда образуются в местах выхода фумарол – трещин, из которых выделяется горячий пар.
Когда горячая влага встречается с холодным воздухом, она замерзает, формируя ледяные сооружения, достигающие порой более 10 метров в высоту.
Внутри сооружений сохраняется влажный и теплый воздух, толщина ледяных стен может превышать 2-3 м. Из-за постоянной паровой эмиссии башни изменяют форму и размеры, увеличиваются и расширяются. Часто из конусов вырываются заметные облака пара с примесями метана и водорода.
Изучение Антарктиды продолжается, значит, будут появляться новые интересные открытия и факты, связанные с холодным южным материком.
Видео об Антарктиде
Интересные факты об Антарктиде: